في عام 2025، كشف باحثون في كلية كينغز لندن عن رابط غير متوقَّع بين عادة غذائية شائعة وسرعة الشيخوخة لدى الإنسان.
الدراسة، التي نُشرت في مجلة Aging، تشير إلى أن الثيوبرومين — المركّب الحيوي الرئيسي في الكاكاو — يرتبط بإبطاء ملحوظ في الساعة البيولوجية للجسم.
ومن خلال تحليل عينات دم لأكثر من 1600 مشارك، وجد العلماء أن الأشخاص الذين كانت لديهم مستويات أعلى من الثيوبرومين لم يكونوا فقط يشعرون بأنهم أصغر سنًا — بل كانوا أصغر سنًا بيولوجيًا على المستوى الجزيئي.
“إعادة ضبط” بيولوجية: ما علاقة علم التخلّق بالشيخوخة؟
لفهم كيف يمكن لمركّب موجود في الشوكولاتة أن يؤثر على الشيخوخة، علينا أن ننظر إلى علم التخلّق الجيني (Epigenetics).
- تسلسل الحمض النووي (DNA) يبقى ثابتًا طوال حياتك.
- لكن الجسم يضيف مع مرور الوقت علامات كيميائية صغيرة إلى الجينات.
- تُعرف هذه العلامات باسم مثيلة الحمض النووي (DNA Methylation).
يمكن تشبيه هذه العلامات بالغبار الذي يتراكم على عدسة؛ فكلما زاد تراكمها، أصبحت التعليمات التي تعتمد عليها الخلايا لأداء وظائفها أقل وضوحًا.
هذا التراكم لما يُعرف بـ”الضوضاء التخلّقية” هو أحد الأسباب الرئيسية لتدهور وظائف الجسم مع التقدم في العمر.
كيف تم قياس الشيخوخة؟
استخدمت الدراسة مقياسًا يُسمى GrimAge، وهو من أدق الساعات البيولوجية القادرة على التنبؤ بطول العمر وجودة الصحة (Healthspan).
وجاءت النتائج متسقة وواضحة:
- تباطؤ الشيخوخة البيولوجية
ارتبطت المستويات الأعلى من الثيوبرومين بتباطؤ تراكم علامات الشيخوخة على الحمض النووي. - حماية التيلوميرات
لوحظ أن المشاركين ذوي المستويات المرتفعة من الثيوبرومين كانت لديهم تيلوميرات أطول — وهي الأغطية الواقية في نهايات الكروموسومات التي تقصر عادةً مع التقدم في السن.
كيف يعمل الثيوبرومين؟ آليات التأثير
حدّد الباحثون عدة آليات بيولوجية قد تفسّر هذه التأثيرات:
1. تنظيم الإنزيمات
يبدو أن الثيوبرومين يثبّط بعض الإنزيمات (DNMTs) المسؤولة عن إضافة علامات الشيخوخة المبكرة إلى الحمض النووي.
2. تأثير مضاد للالتهاب بشكل مستهدف
على عكس الكافيين، الذي قد يسبب التوتر وارتفاع ضغط الدم، يمنح الثيوبرومين تأثيرًا أكثر استقرارًا يدعم صحة الأوعية الدموية ويقلّل الالتهاب.
3. دعم آليات إصلاح الخلايا
يساعد الثيوبرومين في دعم العوامل العصبية ومسارات الإصلاح الخلوي، مما يمكّن الخلايا من تجديد نفسها بدل الدخول في حالة الشيخوخة الخلوية (Senescence) — وهي حالة تتوقف فيها الخلايا عن الانقسام لكنها لا تموت، مما يساهم في الالتهاب المزمن.
الخلاصة
تشير الدراسة إلى أن الثيوبرومين قد يساعد في فصل العمر البيولوجي عن العمر الزمني.
بالنسبة لمن يسعون إلى تحسين طول العمر وجودته، فإن التركيز على الكاكاو النقي عالي الجودة قد يكون استراتيجية فعّالة لإبطاء الساعة الجزيئية للجسم.
